Rudolf von Bennigsen, Göttingen, Mai 1903 - Juni 1903
source date: 5.1903-6.1903
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1 Vorträge im Kränzchen 10 Juni am 20sten Mai 1903 bezw. 10 Juni Rudolf von Bennigsen Statt eines wissenschaftlichen Vortrags möchte ich heute den Versuch machen, Ihnen in kurzen Unwissen das Lebensbild eines Mannes vorzuführen, dessen Name Ihnen allen bekannt ist und dessen Bedeutung für die Geschichte der letzten Jahrzehnte von Niemanden verkannt werden kann — ich meine von Rudolf von Bennigsen *) Ich glaube zu diesem Versuch im Stande zu sein, weil ich Bennigsen seit 1849 gekannt habe und mit ihm befreundet war. Für einzelne Daten aus seinem Leben lege ich die bei dem 70sten Geburtstage von Bennigsen und erschienen und nach seinem Tode in neuer Auflage mit erheblichen Zusätzen und Ergänzungen herausgekommne Biographie von Adolf Kiepert zu Grunde. Karl Wilhelm Rudolf von Bennigsen entstammt einem niedersächsischen Geschlechte des Uradels schon um 1311 werden urkundlich zuerst Helmicus I und Burchard I von Bennekessen als Besitzer des Gutes und als Lehnsleute des Grafen von Schaumburg genannt. Die urkundlich beglaubigte Stammreihe 1463 beginnt mit Erasmus I dem Stammvater aller jetzt lebenden von Bennigsen. Er wurde am 10 Juli 1824 in Lüneburg geboren. Sein Vater hatte da studirt und war 1813 *) Er war eine jener Persönlichkeiten auf die das deutsche Volk stolz sein kann, und zwar nicht nur wegen desjenigen, was er für die nationale und liberale Entwickelung des Deutschen Volkes gethan hat, sondern vor Allem wegen seiner edlen und großen Persönlichkeit selbst. An einer solchen Persönlichkeit und in dem Stolze auf sie kann sich das Bewußtsein des Volkes erheben über die Kämpfe und Sorgen des täglichen Lebens und über die oft so unerquicklichen Gegensätze der materiellen Interessen; Es es wird dadurch hingewiesen auf die großen idealen Ziele, welche allein dauernden Werth haben.

2 Advocat in Celle geworden, trat aber noch im selben Jahre als Leutnant und Adjutant in das Bataillon seines Vaters ein und machte die Schlacht an der Gährde mit Er schied 1814 als Capitain aus dem Dienst und wurde Amtsauditor in Lungwedel. Im Jahre 1815 trat er wieder in das Landwehrbataillen Lüchow ein und wurde 1820 nach Lüneburg versetzt. Er wurd avancirte bis zum Kommandeur des Garderegiments in Hannover und wurde hannoversche am 1843 Hannoverscher Bevollmächtigter bei der Bundesmilitair-Commission in Frankfurt a. M. Im Jahre 1855 trat er als Generalmayor in Ruhestand und ist 1869 auf dem Gut Bennigsen, wo er seinen Wohnsitz genommenen, gestorben. Er war verheirathet mit Elise von Jonquièrs, die 1886 in Bennigsen verstorben ist. Nach einer mündlichen Mittheilung von Bennigsen, war en durch seine Mutter mit der Stammmutter des hannoverschen *) Königshauses *) u. preuß. Eleonore d'Olbrense verwandt. Ich habe beide Eltern, als ich nach 1859 Bennigsen auf seinem Gute besuchte, noch persönlich kennen gelernt. Sie lebten damals in einem von Bennigsen im Parke neu erbauten Leibzuchtshause, insbesondere die Mutter möchten einen geistig sehr angeregten und Andeutenden Eindruck **) Bennigsen hat an den verschiedenen Wohnsitzen seiner Eltern in Hameln, Lüneburg und Hannover die dortigen Gymnasien besucht und hat oft dankbar die geistige **) Bennigsen hatte noch denen zwei Brüder und zwei Schwestern, die eine Schwester war an Herrn von Leonhardi in Darmstadt verheirathet, die andere blieb unvermählt. Der eine Bruder fiel als Student im Duell Es wurde erzählt, daß die Mutter dem Gegner, der früher ein näher Freund des Getödeten gewesen, in hochsinniger Weise verziehen habe. Die Gründe des Duells sind mir unbekannt; der andere Bruder war preuß. Offizier schon vor 1866 und fil 1866 bei Gitschin.

3 Anregung und Förderung erwähnt, die es insbesondere auf dem letzteren durch einige Lehrer, insbesondere den Direktor Grotefend erfahren. Im Jahr 1842 machte er in Hannover sein Maturitätsexamen und bezog zum Studium der Rechte die Universität Göttingen, wo er in das Corps Hannovera eintrat. Im Jahre 1843 ging er nach Heidelberg, trat dort bei den Vandalen ein und werde Senior dieses Corps. Den letzten Theil seiner Studienzeit brachte er wieder in Göttingen zu. Hier habe ich ihr persönlich zuerst gesehen, ohne ihn jedoch näher kennen zu lernen. Er war einer der wenigen Corpsstudenten, die sich für die damalige sog. Progreßbewegung unter den Studenten interessirte. Die Tendenz dieser Bewegung ging dahin die bisherige Herrschaft der Corps zu Landsmannschaften zu brechen u. die studentischen Angelegenheiten auf Demokratischer Grundlage in allgemeinen Studentenversammlungen zu regeln. Innerhalb dieses sog. Progresses sollten Besondere soziale Verbindungen bestehen können. Ich gehörte beim Beginn dieser Bewegung zu einer Landsmannschaft, den Hanseaten, von denen ein Theil als Hildenso- Callensen in den Progreß eintrat. In den allgemeinen Studentenvererschien sammlungen habe ich Bennigsen zuerst mehrfach und fiel sowohl als Corpsbursche wie wegen seiner Persönlichkeit allgemein auf. Seine Verbindung, die Hannovera trat indessen nicht in die Progreß ein. Bennigsen hat wahrend

4 jener Studienzeit, wie er mir später erzählt, das Corpsleben durchaus mitgemacht, ist darin aber nicht aufgegangen. Er hat wirklich auch studirt und zwar nicht bloß Jurisprudenz, sondern hat sich auch eingehend mit Literaturgeschichte und Geschichte beschäftigt, wobei Schlosser und Gerinus in Heidelberg anregend auf ihn gewirkt haben. Ob er auch damals schon Philosophie und Nationalökonomie getrieben hat, weiß ich nicht. Ich weiß auch nicht, wie weit seine späteren politischen Überzeugungen sich schon während seiner Studentenzeit gebildet haben, glaube aber aus seinen späteren Mittheilungen entnehmen zu können, daß er schon damals die politischen traurige Lage der deutschen Verhältnisse in Deutschland erkannt und die idealen Bestrebungen nach einer Reform auf nationaler und liberaler Grundlage, die damals als Vorläufer der Bewegung von 1848 die Welt bewegten, getheilt hat. Im Jahre 1846 machte Bennigsen sein erstes Examen und wurde darauf Amtsauditor in Lüssow und 1848 Kanzleianditor in Osnabrück. Hier lernte ich ihn 1849 als ich zur Strafe wegen meiner Betheiligung an der politischen Bewegung von der Justizkanzlei Hannover an die Justiz Kanzlei Osnabrück versetzt war, persönlich näher kennen und hat sich dort das Freundschaftsband zwischen uns geknüpft, das im Laufe der Jahre immer fester wurde und bis zu seinem Tode fortgedauert hat. Ich hatte schen früher von ihm gehört, und

5 daß er abweichend von seinen Standesgenossen auf einem politisch freien Standpunkte stehe. Wir sprachen uns gleich in den ersten Tagen unserer Bekanntschaft eingehend über unsere politischen Ansichten aus und fanden, daß wir im Wesentlichen auf demselben Standpunkte standen. Es war dies damals der Standpunkt der demokratischen Partei und wir hofften und wünschten die Durchführung der von dem Frankfurter Parlamente beschlossenen Verfassung. In einer Beziehung nahm indessen Bennigsen einen wesentlich anderen Standpunkt ein. Ich hatte mich mit jugendlichem Eifer in diepolitische Bewegung gestürzt und in Vereinen, Versammengen sorte in der Presse aktiv den regsten Antheil an der Agitation genommen. Bennigsen hielt sich dagegen von jeder aktiven Betheiligung an der Politik fern. Es war dies nicht Mangel an Interesse, sondern die Ueberzeugung, daß die Zeit für ihn noch nicht gekommen sei. Er hatte sich einen bestimmten Lebensplan vorgezeichnet, den er mir mitteilte. Sein Ziel ging dahin, seine ganzen Kräfte dem öffentlichen, dem politischen Leben und zwar in nationalem und liberalem Sinne zu widmen. Aber er wollte sich zunächst erst gründlich dazu vorbereiten. Zu diesem Zwecke wollte er eine Reihe von Jahren im Staatsdienste bleiben, um alle Verhältnisse seines engeren Heimatlandes genau kennen zu lernen und zugleich Zeit zu haben, gründliche 6 nationalökonomische, politische und geschichtliche Studien zu machen. In das aktive politische Leben gedachte er erst einzutreten, wenn ihm sein Vater das Gut Bennigsen abgetreten habe und er dadurch in die Lage gesetzt sei, den Staatsdenst aufzugeben und völlig unabhängig sich der politischen Thätigkeit zu widmen. Er hat diesen Lebensplan im Wesentlichen durchgeführt, wurde aber durch die Ereignisse von 1855 genöthigt den Staatsdienst früher zu verlassen, als er ursprünglich beabsichtigt hatte. Ich erinnere mich noch mit Freuden der vielfachen anregenden Unterhaltungen, die wir während unsers Zusammenseins in Osnabrück hatten und bewunderte die reichen Kenntnisse, die sich Bennigsen schon damals auf allen Gebieten erworben und verarbeitet hatte. Im Jahre 1850 machten wir zusammen unser Kanzleiassessorexamen in Celle. Bennigsen wurde Kanzleiassessor in Aurich und als ich zum zweiten Male zur Strafe von Osnabrück nach Aurich versetzt wurde, an meiner Stelle Kanzleiassessor in Osnabrück. Hier blieb er aber nur kurze Zeit, er wurde im Herbste 1852 bei der neuen Organisation / Justiz zweiter Staatsanwalt in Hannover und zeichnete sich dort bald durch seine ruhige objektive Behandlung der Sache sowie durch seine vortrefflichen Plaidoyers aus. Als die Hannoverschen Verhältnisse sich so gestalteten, daß der Umsturz der Verfassung drohte, suchte Bennigsen seine Rückversetzung in das Gericht und gab nach Göttingen nach, um nicht

7 als Staatsanwalt in die Lage zu kommen, bei verfassungswidrigen Akten mitwirken zu müssen. Er hat mir später erzählt, wie der damange Generalsecretair Lichtenberg, dem er seinen Wunsch und dessen Gründe mittheilte, über seine Befürchtungen gelächelt und ihn von seinem Vorhaben abzubringen gesucht hat, aber Bennigsen blieb fest, und seinem Gesuche wurde stattgegeben. Er schlug auch eine ihm angebotene sonst sehr gesuchte und finanziell einträgliche Stelle als Vertreter des Oberstaatsanwalts in Celle aus. Kurz nach seiner Versetzung nach Göttingen verheirathete er sich mit seinem früheren Mündel, Anna von Reden - Hastenbeck. Diese Ehe war für ihn eine reich gesegnete. Seine Frau hat ihn in allen Kämpfen die er durchzumachen hatte und allen Schicksalen, die ihn getroffen, treu zur Seite gestanden. Sie war eine jener stillen Naturen, die den ferner Stehenden als kalt in verschlossen erscheinen, aber sie hatte ein inniges, warmes Gemüt. Ihr Leben war in mancher Hinsicht kein leichtes. Monate lang müßte Bennigsen oft seiner politischen Thätigkeit wegen abwesend sein, so daß ihr allein die Sorge für das Haus und die Kinder oblag. Aber sie erfüllte diese Aufgabe freudig und ohne Murren und wußte die Rückkehr an den häuslichen Hard brachte Bennigsen immer neue Kraft und Erquickung. Aus seiner Ehe sind, wie ich vorgreifend hervorheben will, 5 Söhne in 4 Töchter entsprossen.

8 In Göttingen verkehrte Bennigsen vielfach in Universitätskreisen. Er lernte hier Miquèl kennen, der damals Advokat in Göttingen war und ist mit ihm während seines ganzen Lebens in enger Verbinung geblieben. *) Als 1855 der Umsturz der hannoverschen Verfassung erfolgte, trat der Wendepunkt in Bennigsens Leben ein. Die bisherigen Vertreter der liberalen Partei wurden, soweit sie Staatsdiener waren, durch Verweigerung des Urlaubs von der zweiten Kammer ausgeschlossen. Dieses Schicksal traf auch die früheren Minister. Durch eine besondere Verordnung wurde die Vorschrift, daß Staatsdiener zum Eintritt in die zweite Kammer Urlaub haben müßten, auch auf sie ausgedehnt **) Bei dem Suchen noch anderen Ver¬ **) dies vorerst 1856. tretern wendeten sich die Augen auf Bennigsen und er wurde von den Städten Aurich und Esens, die ich bis zum Umsturze der Verfassung in der zweiten Kammer vertreten hatte, in diese gewählt. Als ihm der Urlaub verweigert wurde, ***) nahmen seinen Abschied aus dem Staatsdiensten, selbstverständlich ohne Pension zu erhalten. Der Entschluß zu diesem Schritte war kein leichter. Bennigsen hatte ja zwar schon früher in Aussicht genommen, demnächst aus dem Staatsdienst auszuscheiden und sich ganz dem öffentlichen Leben zu widmen, aber er wollte dies erst in einer späteren Zeit thun. Nun entstand schon jetzt für ihn die Frage, ob er seinen Beruf und seine Carriere aufgeben solle, um in den politischen Kampf einzutreten. Man muß sich, um diesen Entschluß richtig zu würdigen in die damalige politische Lage herein versetzen. In Hannover stand Borries an der Spitze der *) Grabrede für Miquèl. Er erhielt Anregung zu nationalökonomischen Studien durch Miquèl. ***) auch ihm verweigert. Als er dann auf aber nach Auflösung der Ständeversammlung 1856 wiedergenach wurde, nahm er seinen Abschied aus dem Staatsdienste,

9 Verwaltung der mit rücksichtsloser Energie, jeden Widerstand gegen die Regierung zu brechen entschlossen war und dabei vor keinem Mittel zurückschreckte. Der König, ganz von dem Gedanken des Königthums von Gottes Gnaden und der Mission des Welfenthums, die wahre, d.h. nach seiner Auffassung die absolute Monarchie wiederherzustellen, erfüllt, ließ Borries vollständig gewähren. College Frensdorff hat in einer biographischen Skizze das Bild dieses Mannes, den man wohl als einen fanatischen Doktor der absoluten Monarchie bezeichnen kann, richtig gezeichnet. Der gegen die Oktroyirung versuchte Widerstand war im Wesentlichen schon gebochen, insbesondere waren auch die Gerichte durch die berüchtigte Verordnung über die unmangelhafte Befolgung der Gesetze betreffend, zum Schweigen gebracht. Dazu kam, daß auch im ganzen übrigen Deutschland die Reaktion auf ihrem Höhenpunkte stand und eine Aussicht auf Ermannung des Volksgeistes in absehbader Zeit ausgeschlossen schien. Wenn Bennigsen sich trotzdem entschloß, nicht nur mit seiner bisherigen Berufsstellung, sondern — was vielleicht noch mehr ins Gewicht fällt — mit allen Traditionen seiner Standesgenossen zu brechen, um in die Bresche zu springen und den politischen Kampf aufzunehmen, so zeigt dies, nun fast seine Ueberzeugung von der Berechtigung der nationalen in liberalen Idee und sein Vertrauen auf deren endlicher, wenn Buch vielleicht nach langen Kämpfen zu erreichenden Sieg war hätte es sich lediglich um den Verfassungskampf in Han¬

10 Hannover gehandelt, so hätte Bennigsen den Schritt vielleicht nicht gethan. Es hat damals in einer Unterredung mit Miquèl, Albrecht und mir entschieden betont, daß er nicht bloß um Hannovers, sondern um Deutschlands willen und um für dieses die nationale Einheit zu erringen in den Kampf trete, und stellte an uns deshalb die Frage, ob auch wir bereit seien, den Kampf in diesem Sinne aufzunehmen und zu führen. Erst als er sich hierüber vergewissert hatte, that er den entscheidenden Schritt. Es ist ihm von seinen Gegnern, insbesondere auch von Herrn von Hassell vorgeworfen, daß brennender Ehrgeiz die Triebfeder seiner Handlungsweise gewesen sei. Versteht man unter diesem Ehrgeiz, das Streben, seine Kräfte für das Wohl des Vaterlandes einzusetzen, so liegt darin kein Verwurf, sondern eine Anerkennung. Versteht man aber unter Ehrgeiz, das Streben nach äußerer Ehre und Machtstellung, so ist der Vorwurf völlig unbegründet. Die Erfolge, die er später errungen, die Anerkennung, welche ihm zu Theil geworden, haben ihn gefreut, aber er nahm sie mit Freuden nur deshalb an, weil er darin den Beweis fand, daß sein Streben für die Einheit und Freiheit des Vaterlandes in dem Herzen des Volkes Anklang *) ge¬ *) Widerhall funden haben. Wie die nächsten Angehörigen von Bennigsen, damals seinen Schritt beurtheilt haben, kann ich mit Sicherheit nicht sagen. Sie haben sich aber jedenfalls darin gefunden und sein Vater hat dies dadurch bewiesen, daß er ihm das Gut Bennigsen abtrat. Hierdurch sowie durch das nicht unerhebliche Vermögen

11 *) Von nun an nahe Bennigsen seinen Wohnsitz auf seinem Gute. **) War seiner Frau war seine äußere Unabhängigkeit gesichert. *) Nach Auflösung der Stände versamm- **) war lung wurde Bennigsen bei den Neuwahlen von Dannenberg und Göttingen in die zweite Kammer gewählt und nahm für Göttingen an. Die Opposition war durch den unerhörten Druck, den Borries bei den Wahlen ausgeübt hatte, auf eine verhältnißmäßig kleine Zahl — 31 gegen 42 Stimmen — zusammengeschmolzen. Und von den 31 Stimmen wurden durch Beanstandung verschiedener Wahlen, namentlich der 5 ostfriesischen Deputirten und des Abgeordneten u. der Horst noch verschiedene ausgeschlossen. Borries herrschte mit seinen Getreuen unbeschränt in der Kammer. Um so helleres Licht fiel auf Bennigsen, der als Führer der kleinen Opposition allgemein anerkannt wurde. Mit unermüdlicher Aus-Dauer trat er allen reaktionären Maßregeln, die Borries in der Kammer vertrat, entgegen und seine glänzenden Reden, verfehlten des Eindrucks in den weitesten Kreisen nicht: Von seinen ersten Reden will ich hier erwähnen, die Rede gegen die Beanstandung der Wahlvon Brous und u. d. Ernst, die erstere erfolgte, weil Borries ein Mennonit war, die letztere weil v. d. Horst die Rechtsgültigkeit der Oktroyirung in der Ständeversammlung von 1856 bekämpft hatte. Ich will hier gleich einige Bemerkungen über Bennigsens Bedeutung als Redner einschalten. Er sprach immer frei, wenn auch natürlich bei größeren Anlässen nach sorgfältige Vorbereitung. Aber aufgeschrieben hat er wie ich glaube, seine reden niemals. Er hatte die Gabe, die gründlichen

12 Kenntnisse, die er auf allen Gebieten besaß, in jedem Augenblicke bereit zu haben und in geeigneter Weise für seinen Zweck zu verwenden. Er wußte je nach dem Gegenstande und dem Zwecke der Verhandlung immer die passendste Form für seine Ausführungen zu finden. Sein Zweck ging immer dahin, von der Richtigkeit seines Standpunktes zu überzeugen, nicht nach Effekten zu suchen. Nur selten erscheint ein eigentliches Pathos in seinen Reden, war dann aber von umso größerer Wirkung. Das Carakteristische bei seinen Reden war aber, daß er jede Sache nicht für sich allein, sondern immer im Zusammenhange des Ganzen betrachtete, daß er immer die großen allgemeinen politischen und sittlichen Gesichtspunkte zur Geltung brachte. So wurde durch seine Reden die Debatte immer über das Niveau der Alltäglichkeit erhoben und es war eine wahre Erquickung, wenn Bennigsen das Wort ergriff und nun die großen idealen Gesichtspunkte zur Geltung brachte. der Kampf den Bennigsen in der zweiten Kammer führte, war äußerlich ohne Erfolg für die Opposition. Bei Bennigsens vernichtenden Reden ging. Borries freundlich lächelnd in der Kammer herum, klatschte dem einen auf die Schulter, bot dem Anderen eine Prise an und war sicher daß seine Getreuen für ihn stimmen würden. So setzte er alle tief einschneidenden rektionären Maßregeln durch, die Umgestaltung der Verwaltung und Gemeindeverfassung, die Verwandlung der Staatsdiener in Königliche Diener u. insbesondere auch das neue Finanz Kapital durch welches eine wesentliche Erhöhung des Kronund bedarfs zur Deckung desselben ein Komplex von Domainen ausgeschieden und

13 werde. Namentlich in der Bekämpfung dieses Gesetzes trat Miquèl Bennigsen zur Seite und hat in einer besonderen Schrift "das Finanz Kapitel von 1857" schlagend nachgewiesen, in welcher Weise bei der Ausscheidung und Schatzung des Ertrags der Domainen das Land zu Gunsten der Krone übervertheilt wurde. So wenig Erfolg Bennigsen unmittelbar auf den Gang der Ereignisse hatte, so machte der Inhalt und die Art seiner Reden doch den tiefsten Eindruck und war nicht nur in Hannover selbst, sondern darüber hinaus im ganzen deutschen Vaterlande. Dadurch wurde die Stellung vorbereitet, die Bennigsen 1859 an die Spitze des Nationalvereins führte. Mit der Regentschaft des Prinzen von Preußen war die sog. neue Aera in Preußen angebrochen in ein frischerer Luftzug bewegte die Gemüther. Die Hochfluth der Reaktion war zum Stehen gebracht und die Bestrebungen und Ziel von 1848 wurden wieder lebendig. In dem französisch-österreichschen Kriege zeigte sich die Unfähigkeit des deutschen Bundestags in einer wirksamen Vertretung Deutschlands nach Außen und die Unzulänglichkeit der deutschen Kriegsverfassung Bennigsen erkannte die Zeichen der Zeit und er benutzte den Zusammentritt der Ständeversammlung und des Anwaltstags um im Juli 1859 den bekannten Aufruf deutsch gesinnter Männer zu veranlassen, der von ihm verfaßt, und schnell mit mehreren bedeckt jede Unterschriften versehen wurde. Es war ein Weckruf an die Deutsche Nation. In kurzen markigen Sätzen wurde die trostlose innere und äußere Lage Deutschlands dargelegt und das Recht der deutschen Nation auf eine einheitliche Vorfassung 14 betont. hervorgehoben wurde zunächst die Nothwendigkeit, die politische und militairische Leitung mehr zu conzentriren, und daneben ein deutsches Parlament zu sommen zu berufen. Solange nicht jede Hoffnug abgeschnitten war zu diesem Ziele auf anderem Wege als durch Revolution zu gelangen, müsse die erforderliche Reform von einer der beiden Großmächte, Oesterreich oder Preußen ausgehen. Oesterreich sei dazu ausser Stande, weil es kein rein deutscher Staat sei, Preußen müsse daher an die Spitze treten. Der Aufruf schloß einerseits mit einem Appell an das deutsche Volk, andererseits an die preußische Regierung, die Reform möglichst bald in die Hand zu nehmen. Es sind hier also die Ziele schon klar bezeichnet, wie sie später Bismarcks Politik verfolgte und erreichte. Der Aufruf gemachte einen außerordentlichen Eindruck, zunächst hauptsächlich in Nord- und Mitteldeutschand, dann aber auch, wenn auch schwächer. in Süddeutschland. Im August 1859 stat zunächst eine Versammlung in Eisenach zusammen, die hauptsächlich aus Nord und Mitteldeutschland besucht war und die Gründung eines Vereins, zu dem in dem Aufrufe bezeichneten Zwecke beschloß. Im September trat dann seine noch größere Versammlung in Frankfurt zusammen, an der auch eine größere Anzahl einflußreicher Politiker aus Baiern, Württemberg, Baden und Hessen Theil nahm. Hier traten aber schon die Schwierigkeiten einer Einigung zwischen Nord in Süd hervor, indem ein Theil der Süddeutschen, insbesondere der Württemberger sich mit dem Ausscheiden Oesterreichs und der preußischen Spitze nicht befreunden konnten. Trotzdem gelang die Gründung des Nationalvereins. Aber in dem Statute desselben

15 mußte die Erwähnung der preußischen Spitze unterbleiben. Als Zweckt wurde angegeben, die zur Thatsache gewordene Bildung einer nationalen Partei in Deutschland zum Zwecke der Einigung und freiheitlichen Entwicklung des großen gemeinsamen Vaterlandes zu fördern, für ihre patriotischen Zwecke mit allen zu Gebote stehenden gesetzlichen Mitteln zu wirken, insbesondere die geistige Arbeit zu übernehmen, Ziele und Mittel der über unser ganzes Vaterland verbreiteten Bewegung immer klarer im Volksbewußtsein vertreten zu lassen. Zur Leitung des Vereins wurde ein Ausschuß gewählt, dessen Vorsitzender Bennigsen war. Der Verein sollte seinen Sitz in Frankfurt haben. Da der Ausschuß aber auf Betreiben des Bundestags aus Frankfurt ausgewiesen wurde, so wurde der Sitz nach Coburg verlegt, wo ihn der Herzog Ernst, welcher mit den ihm von Bennigsen klargelegten Zielen sympathisirte, bis zu seiner Auflösung trotz aller Anfeindungen Heimathsrecht gewährte. Bennigsen hat während der ganzen Dauer des Bestehens des Nationalvereins diesen mit dem größten Eifer und Unsicht geleitet und diese Aufgabe war oft eine sehr schwierige. Der Verein wird selbstverständlich von den meisten Regierungen auf das heftigste bekämpft, so besonders auch in Hannover. Hier wurde z. B. ein sog. grünes Buch über alle Mitglieder des Nationalvereins geführt und angeordnet, daß ihnen soweit möglich thunlichst durch Entziehung der Kundschaft *) Die Mitglieder sollten nicht zu Cu- *) geschadet werden solle. ratoren von Nachlässen ernannt, königliche Diener Disziplinarisch bestraft werden. Die Stadt Emden wurde mit wirthschaftlichen Nachtheilen, Unterlassung des Baues einer Schleuse etc, bedroht. Auf das

16 lebhafteste wurden dagegen die sog. großdeutschen Vereine und ihre Mitglieder behördert. Bennigsen selbst wurde in einer annonymen Schrift, die Oskar Meding zum Urheber haben soll, aufs heftigste angegriffen. Die Bekämpfung der Ziele des Nationalvereins war natürlich und der Kampf erhöhte die Kraft. Die Schwierigkeit lag auf einem anderen Gebiete, sie lag darin, die divergirenden Tendenzen innerhalb des Vereins selbst, insbesondere die Gegensätze zwischen den süddeutschen und den preußischen Mitgliedern auszugleichen. Dazu kam dann aber noch die Haltung der preußischen Regierung, die es zwar ablehnte den Nationalverein zu verbieten, aber durch ihre ganze Haltung, insbesondere in dem Verfassungskonflikt in Preußen die schärfsten in berechtigsten Angriffe erfuhr. Von manchen Seiten wurde jede Aussicht als ausgeschlossen angesehen, mit dieser Regierung zusammenzugehen und durch sie die deutsche Einigung zu erreichen. Ich habe in diesen Jahre oft theils bei den Versammlungen des Nationalvereins in Coburg, theils bei Besuchen in Bennigsen öfter mit ihm gesprochen und dabei bewundert, mit welcher Klarheit und Ruhe er die realen Verhältnisse übersah, aber dabei unerschütterlich das Ziel im Auge behielt, und in jedem Augenblicke die richtigen Wege fand und um das Schiff des Verein durch die Klippen zu steuern. So will ich zB. anführen, daß er, als der Haß gegen die preußischen Regierung wegen der Haltung Bismarks im Verfassungskonflikt den Siedepunkt erreicht hatte, die drohende Lossagung eines großen Theiles des Nationalvereins von dem Programm der preußischen Spitze dadurch abzuwenden verstand, daß er die auch von den Süddeutschen 1848 hochgehaltene Verfassung von 1849

17 die aber auch die preußische Spitze hatte, aldas zunächst zu erstellende Ziel in einer Versamlung in Leburg, Prokannte Es ist unbezweifelbar hauptsächlich das Verist von Bennigsen, daß der Nationalverein zusammen geblieben, daß er seine Wirksamkeit unermüdlich fortgesetzt und dadurch geistig die Grundlage geschaffen hat, auf der später die Errichtung des Deutschen Reichs möglich wurde. Insbesondere wurde dadurch erreicht, daß die Norddeutschen und die Süddeutschen mit einander in Fühlung kamen und sich verstehen und würdigen lernten. Erwähnen will ich noch einen sehr geschikten aber durchaus berechtigten Schachzug von Bennigsen gegen Borries, als dieser in der zweiten Kammer bei Andres Gelegenheit einer Petition der Stadt Harburg sich sehr heftig gegen die Bestrebungen des Nationalvereins aussprach, ließ er sich zu der Äußerung verleiten, daß die deutschen Regierungen alles aufbieten würden, um ihre Selbständigkeit zu behaupten und dabei möglicher Weise in die Lage kommen könnten, die Hülfe des Auslands anzunehmen. Bennigsen veranlaßte darauf die bekannte Heidelberger Erklärung des Ausschusses des Nationalvereins gegen einen solche Vaterlandsfeindliche Provokation des Auslandes zur Einmischung in unsere inneren Angelegenheiten und vertheidigte später diese Erklärung in glänzender Rede gegen Borries in der zweiten Kammer. *) Ich übergehe den bekannten Katechismusstreit in Hanover, der zu dem Sturze von Borries führte und hebe nur hervor, daß Bennigsen bei dieser Gelegenheit zwar seinen liberalen Standpunkt auch auf religiösen Gebiete klar legte, aber *) Es war am 8ten Mai 1869. Im Innern Hanovers ging der Kampf gegen das System Borries und außerhalb der Kammer fort. So beantragte Bennigsen 1861 in einer großen Versammlung in Hannover eine Addresse an den König, mit der Bitte um Aenderung des Systems der Verwaltung und Wiederherstellung d rechtmäßigen Verfassung: die mit Der Antrag wurda mit großem Enthusiasmus auf- und angenommen. Unmittelbaren Erfolg hatten diese u. ähnliche Schritte natürlich nicht. Aber die Agitation wurde immer kräftiger und das Bewußtsein der Unhaltbarkeit des reaktionären gesetzwidrigen Zustandes immer allgemeiner. Andererseits wurde auf dem 1863 in Frankfurt zusammengetretenen Abgeordententage, den Bennigsen gleichzeitig mit der Zusammenberufung des Fürstentags durch den Kaiser v. Oestereich zusammenberufen hatte, der Beschluß dahin beschränkt, daß er die sofortige Zusammenberufung eines deutschen Parlaments die Gleichberechtigung der beiden Großmächte im Bundestage und die Vereinbarung einer Verfassung zwischen Regierung und Parlament verlangt wurde.

18 aber zugleich betonte, daß Politik und Religion nicht mit einander vermengt werden dürften. In Folge des Katechismusstreits wurde Borries in Ungnaden entlassen und es trat dann später das halbliberale Ministerium Windhorst - Hammerstein ein. Bei den Wahlen von 1865 erhalten die Liberalen die Majorität und das Ministerium sich sich veranlaßt, ein neues Wahlgesetz vorzulegen, das wenigstens gegen die ärgsten Mißstände des frei bisherigen Zustandes der Gesetzgebung Abhülfe gewährte. Nachdem mit großer Mühe eine Einigung über den Entwurf zwischen den Kammern und der Regierung zu Stande gekommen war, verweigerte der König, obwohl der Entwurf mit seiner Zustimmung eingebracht war, die Sanktion. Das Ministerium nahm seinen Abschied und in seine Stelle trat nun das letzte ganz unter österreichischem Einflusse stehende Ministerium Platen Bacmeister, Leohard, Hardenberg, Diedrichs, Die großdeutsche Krisis brach herein. Ich kann hier auf die nähere Darlegung der Ereignisse, die allgemein bekannt sind, auf den Vorläufer, nämlich die Schleswig-Holsteinsche Frage, und auf die wiederholten Versuche Preußens, Hannover zu einer strikten Neutralität für den Fall eines Kriege mit Oesterreich zu bestimmen, nicht eingehen, muß mich vielmehr im Wesentlichen darauf beschränken, die Haltung von Bennigsen in dieser Krisis kurz zu skizziren. Bennigsen hat dabei mit einer völlig einwandfreien Haltung die Pflichten und Aufgaben erfüllt, welche ihm einerseits als dem

19 **) diese hat ihn mit ihrem besonderen Hasse beehrt, der seine Wurzel zum Theil darin hatte, daß sie in ihm den von seinen Standesgenossen Abtrünnigen betrachteten und desfalle ihn in höherem Grade verdammten als andere in unser geordneteren Stellungen stehende Männer. *) ablegen Führer der großen Nationalen Bewegung, welche die Umgestaltung der deutschen Bundesverfassung erstrebte, andererseits als Hannoveraner und Mitglied der hann. Ständeversammlung *) mit großem prachte sind ihm namentlich in letzterer Beziehung von Welfischer Seite Vorwürfe gemacht **) sein ganzes Streben ging dahin, für Deutschland eine Bundes verfassung zu erreichen und in dieser Hannover die Stellung eines selbständigen Staates zu erhalten. Bei dem drohenden Konflikte zwischen Oesterreich und Preußen hielt er es zu diesem Zwecke für nothwendig, daß Hannover strikte Neutralität beobachte und sich den Anträgen Preußens auf Reform der Bun desverfassung anschließe. Er hat es aber in jedem Stadium bis zum Ausbruche des Krieges abgelehnt, in irgendwelchen Verhandlungen mit der preußischen Regierung über die Stellung Hannovers einzutreten. In der zweiten Hälfte des ihn Mai 1866 ließ an Bismark, als er bei einer Versammlung des Ausschusses des Nationalvereins in Berlin war, Bismark durch Keudell um eine Unterredung bitten. Bennigsen folgte dieser Einladung. Es war das erste Mal, daß beide Männer sich gegenüberstanden. Beim Beginn der Unterredung bevorwartete Bennigsen, daß von Hannover dabei nicht die Rede sein dürfe. Bismark ging darauf ein und beschränkte sich darauf, Bennigsen die Pläne zu entwickeln die er in Betreff der Umgestaltung der deutschen Verfassung hatte, und die im Wesentlichen mit dem übereinstimmen, was später in dem

20 Entwurfe der Verfassung des Norddeutschen Bundes enthaltet war. Bennigsen theilte den wesentlichen Inhalt dieser Pläne dem Ausschusse des Nationalvereins mit, doch blieben dessen Mitglieder mißtrauisch gegen Bismarks Pläne. Ich will hier noch bemerken, daß auch Miquèl der um dieselbe Zeit eine Unterredung mit Bismark hatte, sich in Betreff einer Hannover ähnlich ablehnend verhielt wie Bennigsen. Dieselbe Haltung beobachtete Bennigsen gegenüber Alexander Dunker und Bernhardi, die in offi halboffiziöser Sendung Bennigsen in Hannover aufsuchten. Den Wortlaut der von Bernhardi mitgetheilten Unterredung hat Bennigsen übrigens für ungenau erklärt. Dagegen suchte Bennigsen in Hanover selbst soweit es ihm möglich war, darauf hinzuwirken, daß Hannover eine Haltung beobachte, die es vor den Gefahren eines Krieges mit Preußen bewahren. Die hann. Regierung welche durch den Einfluß des österreichischen Generals Prinzen Solms vollständig in das österreichische Fahrwasser gezogen war, hatte die Preuß. Anträge auf Verpflichtung zur Neutralität ausweichend beantwortet. In der verspätet einberufenen hann. zweiten Kammer stellte nun Bennigsen den Antrag, eine Addresse an den König zu richten mit den Bitten, alles zu thun, und Gefahr eines inneren Krieges vorzubeugen, zu diesem Zwecke auf schleunige Einberufung eines Deutschen Parlaments zur Beseitigung dieser Gefahr und zur Reform der Bundesverfassung hinzuwirken, jeden Schritt zu vermeiden, welcher eine Parteinahme für Osterreich oder Preußen enthalte, auf eine ähnliche Haltung der anderen Bundesstaaten

21 *) am 6ten Juni **) die erste Kammer lehnte ihn ab. hinzuwirken und endlich das Ministerium durch ein anderes zu ersetzen, welches das Vertrauen des Landes habe und gestützt auf dieses eine Politik der gedachten Art durchzuführen im Stande sei. Ein Antrag gerade entgegengesetzter Art wurde in der ersten Kammer gestellt und angenommen. Bennigsen begründete *) seinen Antrag in glänzender eindrucksvolle Rede in welcher er scharf betonte, daß die Erhaltung der Selbständigkeit Hannovers unbedingt strikte Neutralität erfordern, daß aber, wenn diese nicht aufrechterhalten werden könne, der Anschluß Hannovers an Preußen durch die geographische Lage Hannovers geladen sei. Die zweite Kammer nahm den Antrag Bennigsen mit 50 gegen 20 Stimmen an **) Es war aber vergebens das Geschick nahm seinen Lauf. Nach der Abstimmung vom 14ten Juni am Bundestage, bei welcher Hannover mit Oesterreich für die Mobilmachung der deutscheit Bundeskontingente gestimmt, obwohl Preußen erklärt hatte, daß es in einem solchem Beschluß den Bruch des Landesvertrags und eine Kriegserklärung erblicke, stellte Bennigsen am 15 Juni mit vielen anderen Mitgliedern der Kammer den Antrag auf eine Addresse an den König, mit der Bitte um sofortige Entlassung des Ministeriums, auf Rücktritt von jenem Be Ent schluß und auf Einhaltung strickter Neutralität. Am selben Tage überreichte der preuß Gesandte der Hann. Regierung noch eine letzte Semnation, die wieder und strikte Neutralität. oder Anschluß an die preuß. Verfassungsvorschläge ververlangte 22. Der König lehnte in der Nacht von 15/16 Juni die Samnation ab, weil er, wie er einer Deputation des Magistrats der Hauptstadt antwortete, er als Christ, König und Welf nicht anders handeln könne. Er befahl zugleich die Conzentration der hann. Armee in Göttingen und begab sich selbst dorthin. Der preuß. Gesandte antwortete mit der Kriegserklärung. In der letzten Sitzung der Hann. Kammer vom 16ten Juni zog Bennigsen seinen Natrag zurück. Er sei durch die Ereignisse gegenstandslos geworden. So rechtlos im gewaltthätig das Verhalten Preußens gegen Hannover sei, so treffen doch das Ministerium, das diesen Verlauf der Dinge hätte voraussehen können und müssen die schwere Verantwortung für das Schicksal, das Hannover betroffen habe. Die Entscheidung liege nun auf dem Kriegsschauplatze, es bleibe nur die Hoffnung, daß auf den Trümmern Oesterreichs, Deutschland und Preußen neuerstehen werden. Der Minister Baumeister vertagte darauf die Kammer auf Nimmerwiedersehen. So hatten die Geschicke ihren Lauf. Es ist bekannt wie nach der Capitulation von Langenslzae insbesondere von Graf Münster versucht wurde, den König Georg davon abzuhalten, nach Wien zu gehen, wie dieser aber im festen Vertrauen auf Oesterreich darauf nicht einging, sondern im Juli nach Wien ging. Nach den Aufzeichungen des Grafen Münster, hat Bennigsen, als ihm dieser die Vorgänge mittheilte, mit Thränen ausgerufen "Nun ist die Selbständigkeit Hannovers für immer dahin und hat dabei die Thränen nicht zurückhalten können. Die Annexion erfolgte. Das Wahl¬

23 Wahlgesetz für ein deutsches Parlament zur Feststellung einer Verfassung des norddeutschen Bundes wurde erlassen und auf Grund desselben der constituirende Reichstag berufen. Diesen vollendeten Thatsachen gegenüber war die Stellung wenigstens eine gegebene. Er hatte zwei Aufgaben zu erfüllen, einmal die Aufgabe, nach dem Verluste der staatlichen Selbständigkeit Hannovers, diesem innerhalb des Preuß. Staates Hannover eine möglichst selbständige Stellung unter thunlichster Schonung seiner besonderen Verhältnisse zu verschaffen; andererseits nach allen Kräften dahin zu wirken, daß die Frucht des blutigen Krieges Deutschland zu Statten komme und unter Führung Preußens die nationale Einheit Deutschlands, wenn auch zunächst nur des Norddeutschland hergestellt werde. Beide Aufgaben hat Bennigsen mit Einsetzung aller Kräfte zu lösen gesucht und sein Verdienst ist es ganz wesentlich, daß in beiden Beziehungen das Ziel erreicht ist. In zwei Versammlungen, Ende September und Anfang Oktober 1866 entwickelte Bennigsen das Programm dieser beiden Aufgaben und eine diesen Aufgaben entsprechende Erklärung wurde einmüthig beschlossen. Am 24. Februar 1867 trat der Constituierende Reichstag zusammen. In Hannover waren dazu zehn Nationalgesinnte gegen neun Welfen gewählt. Bald nach Eröffnung des Reichstags wurde auf Veranlassung von Bennigsen die Gründung der nat. lib. Partei. *) Sie bestand einerseits aus den meisten Abgeordneten der neuen Provinzen und der zum Norddeutschen Bunde im übrigen gehörenden Staaten sowie auseinem Theile der alten Preuß. Opposition erfolgte *) und in Folge davon wurde bald darauf in einer Versammlung in Cassel der Nationalverein aufgelöst. Bennigsen gab nach einen Rückblick auf die bisherige Thätigkeit und das dadurch Franken fordert auf auch ferner in demselben Sinne fort zu arbeiten

24 *) Aenderungen dar, Ein anderer Theil dieser Opposition schloß sich nicht an, aus ihm ist später die Fortschrittspartei hervorgegangen. In einer großartigen Rede letzte Bennigsen bei der ersten Berathung des vorgelegten Entwurfs der Verfassung des Norddeutschen Landes den ganzen bisherigen Entwickelungsgang und die *) Umgestaltung dar, welchen die leitenden Staatsmänner, insbesondere also Bismark und andererseits die in den Parteien in Folge dieses Entwicklungsganges stattgefunden haben und bezeichnete die Aufgaben, die jetzt zu lösen seien. Die beiden Gesichtspunkte traten dabei scharf hervor, die überhaupt charakteristisch sind für Bennigsens Politik. Klar und scharf zeichnete er die idealen Ziele, die zu erstreben seien, gleichzeitig aber untersuchte er mit staatsmännscher Objektivität, was nach den realen Verhältnissen erreichbar sei, und darauf man sich zunächst beschränken müsse. In diesem Sinne hat Bennigsen dann gewirkt. In einer Reihe von Punkten wurde die Verfassung in einheitlichem und liberalen Sinne verbessert. Als praktisch wichtigsten hebe ich hervor, die Ausdehung der Competenz des Bundes und die Aenderung, welche die Stellung des Reichskanzlers dadurch erfahren, daß er als Verantwortlicher Reichskanzler in der Verfassung bezeichnet wurde. Die Folge des letzteren Bestimmung war, daß Bismark, der diese Stellung ursprünglich als eine mehr untergeordnete aufgefaßt und deshalb dem preuß. Bundestagsgesandten v. Savigny zugedacht hatte, sie nun selbst übernahm in ihr die¬ Bedeutung gab, welche für die ganze spätere Entwicklung entscheidend wurde. Ein weitergehender Antrag von Bennigsen auf verantwortliche Resortminister übe neben dem

25 eben in Begriffe war. **) als Bismark auf dem Wege in de Reichstage zu gehen, dem Reichskammer wurde mit 127 gegen 126 Stimmen abgelehnt, auch wiederholte spätere Anträge desselben Inhalts blieben erfolglos. In anderen Richtungen wirkte Bennigsen vermittelnd, so in Betreff des Budgets und des Militäretats. Auch in Betreff der Diäten der Mitglieder des Reichstags gab da Bennigsen, da bei an dieser Frage bei dem entschiedenen Widersprüche von Bismark das Zustandekommen der Verfassung zu scheitern drohte, nach, und bestimmte die Mehrheit des nat. lib. Partei, diese Forderung aufzugeben. Es war dies der Anfang der sog. Compromißpolitik die von der Fortschrittspartei der nat. lib. Partei zum schweren Vorwurfe gemacht ist, die aber meines Erachtens ein großes Verdienst ist, weil nur auf diesem Wege der Berücksichtigung der realen Machtverhältnisse Praktische Fugen *) erreicht werden konn- *) Resultate ten und erreicht sind. Im April Am 16 April 1867 wurde die Verfassung mit 230 gegen 53 Stimmen angenommen und trat am 1 Juli in Kraft. Damit war die Grundlage geschaffen, auf der 1870 das deutsche Reich aufgebaut werden konnte. Erwähnen will ich noch kurz den Zwischenfall den die Luxemburgische Frage veranlaßte. Zwischen Holland u Frankreich war der Verkauf Luxemburgs an das letztere vereinbart. Es war dies offiziell noch nicht bekannt. Bennigsen hatte mit Bismark eine Interpellation wegen dieser Frage verabredet. Kurz vor der Sitzung **) erschien Bernadotti, um Ihm die offizielle Anzeige zu machen. Bismark theilte ihm die bevorstehende Interpellation mit und verstand es die Uebergabe der offiziellen Note zu verhindern. Er war dadurch in der

26 *) am nächsten Tage theilte Bismark, die mit den süddeutschen Staaten abgeschlossenen Schutz- und Trutzbündnisse mit. Lage, im Reichstage zu erklären, daß ihm Offizials nichts darüber bekannt sei. Aus den Verhandlungen insbesondere aus den Reden von Bennigsen u. Bismark ergab sich aber, daß die Ausführung der Absicht den Krieg zur Folge haben werde. *) Bernadotti überreichte deshalb die Note nicht. Es ist bekannt, wie später die Angelegenheit durch Aufgabe des preuß. Besetzungsrechts von Luxemburg u. Schleifung der Befestigungen applanirt und der Ausbruch des Krieges bis zu der günstigeren Gelegenheit im Jahre 1870 hinausgeschoben werden konnte. Am nächsten Tage theilte Bismark die Schutzabgeschlossen Schutz trans nisse der den süddeutschen Staaten mit. Ich komme nun zu der Thätigkeit Bennigsens in Betreff der zweiten Aufgabe, die er sich gestellt, die Autonomie Hannovers thunlichst zu sichern. Auf seine Veranlassung berief die Regierung eine Versammlung von Vertrauensmännern, die am 29 Juli in Berlin zusammentrat. Der vermittelnden Thätigkeit von Bennigsen gelang es, die Versammlung zu einmüthigen Beschlüssen über ihre Wünsche in Betreff der provinziellen Selbständigkeit Hannovers und zugleich die Regierung zum Eingehen auf diese Wünsche zu bestimmen. Das Wichtigste, was erreicht wurde war das Zugeständniß einer die ren Provinz umfassenden Provinzial ständischen Verfassung und der selbständivon Verwaltung der wichtigsten provinziellen Angelegenheiten durch die von den Provinzialständen gewählten Organen daneben wurde eine Reihe einzelner Angelegenheiten, den Wünschen der Vertrauensmänner zu

27 *) und obwohl sich der König persönlich den Hannoverschen Abgeordneten den Provinzialfonds versprochen hatte. **) Bennigsen wurde 1868 von dem hann. Provinziallandtage zum gegen 12 welfische Stimmen zum Landesdirektor gewählt. Es hat als solcher nie allgemein anerkannt ist, für die Organisation und Ausbildung der Provinzialständischen Verwaltung gerückt und Hannover besitzt dank dieser Thätigkeit insbesondere ein Musterhaftes Wegenetz, ebenso gute Irren- und Taubstummenanstalten u. dgl. m. (Aufforstungen. Moorkultur). entsprechen zugesagt, insbesondere der Klosterfonds der Provinz erhalten und die Selbständigkeit der hann. Landeskirche garantirt. Am 21. August wurde die Provinziell ständische Verfassung publicirt. In dem ersten im September zusammentretenden Provinzellandtage beantragte Bennigsen der Provinz den Domanialablösungsfonds mit die eine Rente von 600,000 Thaler abwarf, zu überweisen. Die Regierung ging hierauf nicht direkt ein, beantragte aber beim nächsten preuß. Landtage im Jahre 1868, der Provinz eine jährliche Rente von 500,000 Thalern zu überweisen. Trotz der dringenden Befürwortung Bismarks fand dieser Antrag lebhaften Widerstand bei den preuß. Altkonservativen, denen sich die Fortschrittspartei und die Palan zugesellten. Erst nach langem Kampfe gelang es, den Antrag zur Annahme zu bringen. Mittelbar haben durch diese Annahme auch die übrigen preuß. Provinzen große Vortheile gehabt, indem in der Folge auch ihnen später entsprechende Renten zur Verwendung für provinzielle Zwecke gewahrt werden. **) Auf die eingreifende Thätigkeit welche Bennigsen in den späteren Tagungen des Reichstags u. das Preuß. Abgeordnetenhauses entwickelte, kann ich im Einzelnen nicht eingehen. Er war zum Vicepräsidenten des Reichstage u. des Abgeornetenhauses gewählt, von 1873 - 1879 Präsident des letzteren. Die Aufgabe war, auf Grund der neuen Gestaltung der Verhältnisse nun im Einzelnen das Haus auszubauen und die Hindernisse zu beseitigen, die

28 der freien Entwickelung entgegenstanden. Es gelang dies durch das Zusammenwirken Bismarks mit der nat. lib. Partei unter der Führung Bennigsens, die im Reichstage von 1867 etwa ein Drittel später fast die Hälfte aller Stimmen hatte. Die Thätigkeit von Bennigsen war eine außerordentliche. Sie bestand nicht nur in den vielen bedeutenden Reden, die er bei allen wichtigen Angelegenheiten im Reichstag u. Abgeordnetenhause hielt. Fast noch mehr werden seine Kräfte in Anspruch genommen durch die Thätigkeit, die er innerhalb der eigenen Partei, in den Verhandlungen mit den anderen Parteien und mit Bismark zu enthalten hatte, um die erstrebten Ziele, soweit sie möglich waren, zu erreichen. Innerhalb der eigenen Parte trat schon bald der Gegensatz zwischen den altpreußischen Liberalen, die sich der nat. lib. Partei angeschlossen hatten und unter Führung von Fockenbeck und Lasker standen und andererseits der Abgeordneten aus Hannover und den übrigen Staaten des Norddeutschen Bundes hervor. Ein Gegensatz, der sich später leider so verschärfte, daß daraus die Secession hervorging. Eine gewisse Eifersucht gegen den Einfluß, welche die Hannoveraner unter Bennigsens Führung gewonnen, machte sich geltend und man hörte nicht selten die halb im Scherz, halb umsonst gemeinte Äußerung, daß die Sachen so gingen, als wenn nicht Preußen Hannover sondern Hannover Preußen annectirt hätte. Dem vermittelnden Einflusse Bennigsens gelang es, trotz wiederholter scharfer Kämpfe innerhalb der Fraktion immer wieder eine Einigung zu erzielen. Nicht minder schwierig war

29 die Aufgabe von Bennigsens gegenüber den anderen Parteien, doch gelang t es auch hier, insbesondere durch seinen Einfluß auf die damalige Freikonservative Partei, die erforderliche Mitwirkung zu erreichen. Bismark bewährte sich in dieser Zeit auch in der Richtung als der große Staatsmann, daß er nicht an seinen früheren Vorurtheilen festhielt, sondern den veränderten Sache realen Verhältnissen Rechnung trug. Die große Persönlichkeit von Bennigsen war es die das erforderliche Zusammenwirken aller Faktoren ermöglichte. Er hielt immer die großen alsgemeinen Gesichtspunkte fest und betrachtete jede einzelne Frage nur in ihrem Zusammenhange mit diesen. Andererseits hatte er das richtige Augenmaß für das praktisch Erreichbare und opferte das erreichbare Gute nicht, um des unerreichbaren Bessern willen. Ich bin bis 1873 während der Reichstagsessionen fast täglich auf Bennigsen zusammen gewesen und habe oft bewundert, die außerordentliche Körperliche und geistige Elastizität mit welcher es den an ihn herantretenden Aufgaben gerecht zu werden mußte. Neben den eigentlichen Arbeiten, dem gründlichen Studium der Regierungsvorlagen und der sich darauf beziehenden Literatur sowie der Thätigkeit in den Kommissionen und Fraktionen lagen ihm vielfache gesellschaftliche Verpflichtungen politischer Art ob, und er sah es als seine Aufgabe an, mit den Mitgliedern des Fraktion, dauernd in Fühlung geblieben. Dadurch war er genöthigt, fast täglich die eine oder andere Bier- oder Weinstube, oft mehrere an einem Abend zu besuchen um persönlich angegezu überzeugen und sich selbst von der

30 Stimmung und den Anschauungen der einzelnen Mitglieder genügende Kenntniß zu verschaffen. Es ist während der Reichstagssession wohl nie von Mitternacht, häufig viel später nach Hause gekommen, aber — und das ist besonders charakteristisch für ihn — er hat sich, wie er mir oft erzählt hat, nie zu Bett gelegt ohne noch eine Stunde in irgend einem Buche von allgemeinerem, nicht mit die Tagesfragen betreffenden Interesse zu lesen. Damals studirte er besonders gern die Schopenhauerschen Werke. Es war ihm eben Bedürfniß sich nach dem Kampfe des Tages wieder in höhere Regionen zu erheben und sich dadurch die nöthige Freiheit des Geistes zu verschaffen. Von gleichem Geiste beseelt war Bennigsens Thätigkeit im Zollparlament von 1868-1870. Wieder war es Bennigsens ganze Persönlichkeit, die einen wesentlichen Faktor in der durch diese Versammlung angebahnten Einigung des Nordens mit dem Süden und der Verständigung zwischen den norddeutschen und Süddeutschen Abgeordneten bildete. Es kam die große Zeit von 1870. Das Deutsche Volk war Dank im Wesentlichen der Thätigkeit Bennigsens vorbereitet für den großen Moment, Vielerlei Schwierigkeiten blieben freilich noch zu überwinden. Im Sept. 1870 reiste Bennigsen mit einigen Gesinnungsgenossen nach München, Stuttgart und Karlsruhe, um dort die Verständigung mit den einflußreichen Persönlichkeiten über die Benutzung der Situation zu die zur Gründung des Deutschen Reichs herbeizuführen. Die Verständigung gelang

31 *) jedoch wenn auch in Bayern *) nicht ohne Schwierigkeit. Im Oktober begab sich Bennigsen auf Bismarks Einladung nach Versailles, um dort die Bündnißverträge mit den süddeutschen Staaten und die auf Grund derselben zu erlassende Reichsverfassung zu besprechen. Als diese im November dem norddeutschen Reichstage vorgelegt wurden, erhoben sich mit Rücksicht auch auf manche Bestimmungen derselben, insbesondere auf die baierschen u. württembergischen Reservatrechte im Schooße der nat. Lib. Partei erhebliche Bedenken dagegen, die insbesondere auch von den Altpreußen unter Führung von Fockenbeck geltend gemacht wurden. Auch hier war es wieder die ruhige und klare aber zugleich von warmer Begeisterung durchwehte Darlegung der Nothwendigkeit, den Augenblick nicht ungenutzt vorübergehen zu lassen, alle Bedenken zu beseitigen und er konnte bald am 9ten Dezember die einmüthige Annahme der Reichsverfassung durch die nat lib. Partei. am 9ten Dezember Namens seiner politischen Freunde im Reichstag erklären, Daß sie einmüthig für den Vertrag stimmen würden. Die Annahme im Reichstag erfolgte mit großer Mehrheit gegen die Stimmen der Fortschrittspartei und der Sozialdemokraten Bennigsen gehörte zu den 30 Abgeordneten die unter Führung des Präsidenten Sinsan nach Versailles kamen um den König von Preußen in einer vom Norddeutschen Reichstag beschlossene Adresse zu überreichen, in welcher er gebeten wurde, durch Annahme der deutschen Kaiserkrone das Einigungsrede. zu weisen. Die Annahme erfolgte, von

32 bekannt, am 18ten Januar 1871. In den ersten Jahren nach 1870 stand die nat. lib. Partei unter Bennigsens Führung auf der Höhe ihres Einflusses. Sie für sich allein hatte fast die Hälfte aller Stimmen im Abgeordnetenhause und Reichstage. Hand in Hand mit Bismark leitete Bennigsen die Partei, immer aber zugleich darauf bedacht, die liberalen Grundsätze thunlichst zur Geltung zu bringen. Seiner vermittelnden Thätigkeit gelang es 1874 den wegen der Militärvorlage drohenden Konflikt dadurch zu beseitigen, daß er statt des geforderten Autonats das Septennat vorschlug. Ebenso mußte er einen Antrag von Winderst, den angeforderten Disoositionsfonds für den Reichskanzler zu verweigern, dafür zu benutzen, um durch eine glänzende Rede ein Vertrauensvotum für Bismark herbeizuführen, der verstimmt über einen Beschluß das Reichstags in Betreff der Verhaftung des Abgeordneten Majunke, um seine Entlassung zu erhütten gebeten hatte, nach *) erfolgten Bewilligung des der mit großer Majorität *) bewilligen Dispositionsfonds aber sein Entlassungsgesuch als erledigt erklärte. Nur kurz erwähnen will ich die Betheiligung Bennigsens an den Beschlüssen **) der Competenz über die Ausdehnung **) des Reichstags auf das gesammte bürgerliche Recht, in Folge davon dann 1874 die erste Commission für ein bürgerliches Gesetzbuch eingesetzt wurde und an den großen Justizgesetzen der CPO und der StPO. Als es noch im letzten Augenblicke in Folge der Bedenken von Bismark gegen einzelne Bestimmungen zu scheitern drohten, war es wieder Bennigsen, der in Verbindung mit Miquèl einen Ausgleich zu Stande

33 brachte in Folge dessen dann 1876 die Annahme im Reichstag erfolgte. Schon im Anfang der 70ger Jahre war aber in die damalige begeisterte Stimmung und dem darauf beruhenden fröhlichen Fortschreiten ein Mißton durch die Bildung und Haltung Das Centrums gekommen. Auf den sich hieraus entwickelnden sog. Kultur-Kampf kann ich nicht näher eingehen. Bennigsen stand auch in ihm Bismark ten zur Seite, aber die Macht des Centrums wurde dadurch nicht gebrochen und die folgenden Ereignisse zeigten seine Bedeutung. Im Laufe der 70ger Jahre hatte sich gegen die bisherige Freihandelspolitik eine Schutzzollbewegung entwickelt. Dazu kam, daß die Reichsfinanzen sich nichts weniger als günstig gestalteten und die erhöhten Ausgaben dringend eine Vermehrung der Einnahmen erforderten. Ein allgemeines Unbehagen begann sich zu zeigen. Bei den Wahlen von 1877 sank die Stimmenzahl der Nationalliberalen auf 127. Der Gewinn kam nicht der Fortschrittspartei, die die nat. lib. Partei heftig angegriffen hatte, zu Statten, sondern dem Centrum und den Conservativen. Trotzdem war die nat. lib. Partei noch die relativ stärkste um Reichstag und Bismark versuchte mit Bennigsen eine Einigung über die von ihm für nothwendig gehaltenen finanziellen Reformen u. gleichzeitig über eine neue Gestaltung der Reichsregierung herbeizuführen. Im Dezember 1877 lud Bismark, der fast das ganze Jahr krank gewesen war, Bennigsen ein,

34 nach Varzin zu kommen. Bennigsen folgte dieser Einladung nach vorheriger Besprechung mit seinen politischen Freunden. Den wesentlichen Inhalt der während der 3tägigen Anwesenheit Brennigsens in Varzin gepflogenen Verhandlungen hat mir Bennigsen später erzählt. Bennigsen sollte in die Reichsregierung eintreten und Kanzler werden. Ihm sollte im Wesentlichen die Leitung der inneren Angelegenheiten obliegen, während sich Bismark im Wesentlichen auf das Auswärtige beschränken wollte. Gleichzeitig sollte aber durch neue Zölle eine Vermehrung der Reichseinnahmen um mindestens 100 Millionen herbeigeführt werden. Bennigsen erklärte sich bereit, für diese Erhöhung durch Finanzzölle nicht durch Schutzzölle einzutreten, wobei er aber das Tabacksmonopel, das Bismark vorzugsweise wünschte, ausschloß. Er erklärte sich auch bereit, in die Reichsregierung einzutreten, verlangte aber, daß gleichzeitig noch zwei andere Führer der nat. lib. Partei mit in die Regierung eintreten sollten. Er glaubte diese Forderung stellen zu müssen, nicht aus Rücksicht auf sein persönliches Verhältniß zu diesen Männern, sondern weil er nach seiner Ueberzeugung nur dann sein Eintritt in die Regierung die gewünschte Wirkung haben könne, wenn er die ganze nat. lib. Partei hinter sich habe, dies aber unmöglich erschien, wenn er allein in die Regierung einträte. Zugleich verlangte er und zwar ebenfalls hauptsächlich mit Rücksicht auf die Forderung Forckenbecks, daß im Falle der Bewilligung der Mehreinnahmen Konstitutionelle Garantien für

35 Preußen dahin gegeben würden, durch welche die Mitwirkung des Abgeordnetenhauses, bei der Verwendung der etwaigen Ueberschüsse gesichert würde. Bismark nahm hauptsächlich Anstoß an dem geforderten Eintritte von Fockenbeck und Stauffenberg. Ob er auch nur den Eintritt von Bennigsen in die Regierung beim Kaiser hätte durchsetzen können, der von diesen Verhandlungen nichts wußte, und als er davon erfuhr, einen entrüsteten Brief an Bismark schrieb, ist zweifelhaft. Die Verhandlungen in Varzin führten zu einer Einigung wurden abrt noch nicht definitiv abgebrochen, sondern nach dem Zusammentritte des Reichstags noch einige Zeit in Berlin fortgesetzt. Erst als Bismark das Tabaksmonopol nicht aufgeben zu wollen, erklärte, und die geforderten Konstitutionellen Garantien definitiv verweigerte, erklärte ihm Bennigsen den definitiven Ablauf der Verhandlungen. Die Mittheilungen Bismarks über diese Episode in seinen Gedanken und Erinnerungen stimmen mit Dieser Darstellung in den wesentlichsten Zügen überein. Nur insofern findet sie dadurch eine Ergänzung, als Bismark nach dem Briefe des Königs, den er durch Vermittelung von Raan beantwortete, dabei schon erklären ließ, daß er den Gedanken, Bennigsen an die Stelle von Eulenburg zu setzen, aufgebe, weil er sich durch die Sondirung von Bennigsen überzeugt habe, daß sein Eintritt in die Regirung nicht zweckmäßig sei, daß er aber hievon Bennigsen absichtlich keine Mittheilung machte, diesen vielmehr in dem Glauben ließ,

36 daß die Verhandlungen nach schwebten, bis er selbst den Abbruch desselben erklärte. Nicht lange nachher fond das Hödel'sche Attentat statt und in Folge davon wurde ein der Vorlegung eines Sozialistengesetzesstatt dem Reichstage vorgelegt, das vorgelegte Gesetz hatte so große Mängel, daß es in dieser Form nicht annehmbar erschien. Bennigsen erklärte Names der nat. lib. Partei die Bereitwilligkeit zu einem Rechessivgesetze gegen die Uebergriffe der Socialdemokraten in einer späteren Herbstsession mitzuwirken, das vorgelegte Gesetz könne man aber nicht annehmen. Die Ablehnung erfolgte am 24sten Mai und am selben Tage wurde der Reichstag geschlossen. Bald darauf erfolgte das Nobilingsche Attentat und nun wurde der Reichstag aufgelöst. Die Neuwahlen ergaben unter am Eindrucke dieses Attentats eine weitere Schwächung der Liberalen Partei, trozdem blieb die nat. lib. Partei mit 98 Stimmen die relativ stärkste. Ein neues Socialistengesetz wurde vorgelegt. Bismark wollte damals noch nicht mit der nat. lib. Partei brechen; er hielt eine versöhnende Rede, in welcher er zum Zusammengehen der Conservativen und der Nationalliberalen aufforderte. Bennigsen schlug im Namen der Partei in die dargebotene Hand ein und legte in meisterhafter Rede die Grenzen dar, in denen die nat. lib. Partei ohne von liberalen Grundsätze zu verläugnen, mit den Konservativen zusammengehen könnten. Das Sozialistengesetz wurde in der gegen früher wesentlich verbesserten Form angenommen. Nicht lange darauf aber erfolgte, der Bruch Bismarks mit der nat. lib. Partei und seine Verbindung mit dem

37 dem Centrum und den Conservativen. Die Veranlassung dazu lag auf wirtschaftlichen und finanziellen Gebiete. Im Reichstage hatte sich eine wirtschaftliche Vereinigung aus Mitgliedern der Conservativen, des Centrums u. der nat. lib. Partei gebildet (die 204 Mitglieder) die eine Schutzzollpolitik verlangten. Nun wurde eine neue Steuer-Vorlage zur Vermehrung der Reichseinnahmen vorgelegt. Bennigsen erklärte sich im Namen der Partei bereit für eine erhebliche Erhöhung der Finanzzolle einzutreten, den Konstitutionelle Garantien für das Bewilligungsrecht der Reichstags, etwa durch Quotisirung des Kassenzolls gegeben würden. Windhorst bot im Namen des Centrums gegen die Mitwirkung gegen Bewilligung von Schutzzöllen und die sog. Frankensteinsche Clausel an. Bismark scheint noch geschwankt zu haben. Als aber Fockenbeck u. Staufenberg sich leidenschaftlich gegen jede Beschränkung des Freihandelssystems und Erhöhung der Zölle aussprachen, hielt Bismark den Theil der nat. lib. Partei der Bennigsens Führung folgte, nicht mehr für stark genug, um sich darauf zu stützen und schloß mit den Conservativen u. dem Centrum, dem er zugleich die Beseitigung der Kulturkampfgesetze in Aussicht stellte, ab. Auf Grund dieser Vereinbarung wurde die Zollvorlage angenommen. Damit begann die Abbröckelung der nat. lib. Partei. Zunächst traten 15 Mitglieder des rechten Flügels mit Hauß, Hölder, Carolath an der Spitze, die für die Zollvorlage gestimmt hatten, aus und bildeteeine kleine, später ganz verschwundene

38 Gruppe für sich. Bennigsen und die Mehrheit dar nat. lib. Partei hielten trotz des von Bismark erklärten Bruches mit ihr an ihrer Politik fest, welche die Unterstützung Bismarks in allen nationalen Fragen erforderte. Durch sie wurde unter der Leitung Bennigsens das zweite Septennnotgesetz gegen die Stimmen des Centrums im Reichstag angenommen. Bismark erklärte hierbei, daß er sich in dem Centrum schwer getäuscht habe, aber er konnte doch nicht mehr zurück. Im Abgeordnetenhaus wurde das erste Gesetz zur Milderung des Kulturkampfgesetze vorgelegt. Bennigsen erklärte sich auch hier zur Mitwirkung bereit, somit die Kulturkampfgesetze über das nothwendige Maß hinausgegangen seien und vertrat insbesondere eine Erweiterung der Vollmachten der Regierung, durch welche sie in den Stand gesetzt wurde, für die Seelsorge Sorge zu tragen. In dieser Beschränkung wurde das Gesetz angenommen. Dem äußere Anscheine nach war die nat. lib. Partei, abgesehen von dem ausgetretenen rechten Flügel bei dem Schlusse des Reichstags und des Abgeordnetenhauses noch geeint geblieben, und Lasker, der bei den Wahlen zum Abgeordnetenhause nicht wiedergewählt war, war ausgetreten. Bald nach dem Schlusse des Landtags aber erfolgte die Sucession von 28 Mitgliedern des linken Flügels unter Führung von Fockenbeck und Staufenberg zur großen Ueberraschung von Bennigsen, dem die Austretenden keinerlei Andeutung über ihre Absichtgemacht hatten. Verschiedene Motive

39 haben zu diesem Austritte mitgewirkt, so die Absicht, den Gegensatz gegen die neue Bismarksche Politik schärfer zu betonen, nach den Aeußerungen der Austretenden auch die Hoffnung, dadurch eine Verständigung mit der Freisinnigen Partei zu erreichen; nicht zum Geringsten aber auch nach meiner Ansicht eine gewisse Eifersucht gegen die hervorragende Stellung des Hannoveraners Bennigsen. Es ist bekannt, daß die Sucession sich später mit der Fortschrittspartei vereinigt hat, sich unter der Tyrannei von Richter aber niemals wohl gefühlt und sich später wieder getrennt und die freisinnige Vereinigung gebildet hat. Bennigsen ließ trotz dieser schweren Schläge den Muth nicht sinken und setzte an der Spitze das Restes der nat. lib. Partei die bisherige entschiedene aber zugleich maßvolle und nationale und liberale Politik fort. Eine große im Herbste 1880 von Bennigsen berufene Landesversammlung in Hannover, in der Bennigsen in meisterhaften Rede die bisher von der nat. lib. Partei verfolgten und künftig zu verfolgenden Grundsätze darlegte, gab ihm ein begeistertes Vertrauensvotum. Aber die Lage im Reichstag und im Abgeordnetenhause wurde immer unerquicklicher, der Kampf der Parteien untereinander und zwischen ihnen und der Regierung, in der durch den Minister v. Puttkammer ein scharf ausgeprägtes rektionäres System herrschend geworden war, immer erbitterter. Ein Zusammengehen der nat. lib. Parten mit der freisinnigen Partei bei den Wahlen

40 wurde durch Richter vereitelt. Ich kann auf die Einzelheiten hier nicht näher eingehen. Die Politik Bennigsens blieb immer die gleiche. Er machte entschieden Front gegen die reactionären Wahleinwirkungen Puttkammers sowie gegen das Tabaks monopol und 2jährige Budgetperioden, andererseits aber unterstützte er die Regierung in allen nationalen Fragen. Aber er mußte die Ueberzeugung gewinnen, daß für seide bisherige, die Ausgleichung der Gegensätze, unter Festhaltung der nationalen und liberalen Grundsätze suchende Politik kein Raum mehr war. Dazu kam, daß er durch die angreifende Thätigkeit in beiden Parlamentarischen Versammlungen und durch die ihm als Landesdirektor obliegenden Aufgaben so in Anspruch genommen war, daß seine Gesundheit darunter gelitten hätte. Er legte deshalb am 11 Juli 1883 so schwer ihm der Entschluß wurde, die Mandate zu beiden Parlamenten nieder. Vorher im Jahre 1882 hatte er war ihm zur Feier seiner 25jährigen parlamentarischen Thätigkeit noch eine glänzende Ovation durch Ueberreichung einer Adresse und kostbarer Ehrengeschenke von seinen Hannoverschen Parteigenossen dargebracht, die ihm große Freude machte. Auch nach der Niederlegung der Mandate blieb Bennigsen in enger Verbindung mit der nat. lib. Partei und bei allen wichtigeren Fragen wurde sein Rath eingeholt und befolgt. Als dann im Winter 1886 das zweite Septennat von der Regierung beantragt wurde und trotz der damals drohenden auswärtigen Lage vom Reichstag 1887 abgelehnt wurde, hielt Bennigsen es bei der offenbaren Gefahr des Vaterlandes für seine Pflicht, wieder in den Kampf einzutreten.

41 Unter seiner Mitwirkung wurde das bekannt Cartell zwischen den Conservativen und Nationaliberalen geschlossen, nach dem nur Männer gewählt werden sollten, die für die Erneuerung des Septennats waren. Die Wahlen ergaben eine große Mehrheit für das Cartell, die Zahl der Nationalliberalen stieg wieder auf 99 und mit großer Mehrheit nahm der Reichstag gegen die Stimmen des Centrums und der Linken das Septennant an. Bismark drückte warm seine Freude über Bennigsens Wiedereintritt in den Reichstag aus. Das Jahr 1888 brachte den Tod der beiden Kaiser und die Thronbesteigung Wilhelms II. Eine der ersten Regierungshandlungen desselben war die am 29 August 1888 erfolgende Ernennung Bennigsens zum Oberpräsidenten von Hannover. Von manchen Stellen ist Bennigsen die Annahme dieser Stellung verdacht worden aber gewiß mit Unrecht. Er hatte sich vorher mit seinen politischen Freunden darüber besprochen und diese waren einig, daß er das Amt annehmen müsse. Auch mit mir hat er mehrfach darüber gesprochen. Er hatte sich versichert, daß durch die Annahme des Amtes seine politischen Ueberzeugungen und sein politisches Verhalten nicht beeinflußt werden sollten und würden. Unter dieser Voraussetzung hielt er es im allgemeinen Interesse wie im besonderen Interesse der Provinz Hannover für geboten, das Amt anzunehmen und dadurch den Beweis zu liefern, daß auch Nationalliberale zu solchen hervorragenden Stellungen als geeignet angesehen werden. Er hat in diesem Amte

42 Außerordentlich segensreich gewirkt, ohne sich und seiner politischen Partei irgend etwas zu vergeben. Er bewährte dies speziell bei der Zedlitzschen Schulvorlage, auf die ich noch zurück kommen werde. Die Wahlen von von 1890 brachten einen erbitterten Parteikampf der der Verbindung des Centrums, der Freisinnigen und Sozialdemokraten gelang es bei den Stichwahlen, den Nationalliberalen fast die Hälfte ihrer Mandate zu entreißen. Den Hauptvortheil hatten die Sozialdemokraten, deren Zahl von 11 auf 35 stieg. Bennigsen selbst aber wurde wiedergewählt. Am 20. März 1890 schied Bismark aus dem Staatsdienste. Der sog. neue Cours unter Caprivi begann. Die politische Haltung Bennigsens blieb auch jetzt dieselbe. Er wußte die nationalliberalle Partei zusammenzuhalten und ihr einen neuen Aufschwung zu geben. Aus dem Einzelnen hebe ich nur die Haltung Bennigsens bei der Zedlitzschen Volksschulgesetz-Vorlage hervor, die die Abhängigkeit der Schule von der Kirche durchzuführen bezweckte. Die Mehrheit dafür im Abgeordnetenhause war durch die Conservativen und das Centrum gesichert. Aber durch die liberalen Kreise ging eine allgemeine und lebhafte Bewegung dagegen. In einer von B. im Abgeordnetenhause gehaltenen Rede, die zunächst einen anderen Gegenstand betraf, flocht er eine Stelle ein, die es wie ein Weckruf an die Liberalen zum Schutze der idealen Güter klang und aufgefaßt wurde. Bennigsens Stellung als Führer gegen den Schulgesetzentwurf war dadurch eine schwierige, daß er als Amtspräsident ein politisches Organ der Regierung war.

43 Dies konnte ihn aber an der Geltendmach-¬ ung seiner Ueberzeugung nicht hindern. Der Rücksicht auf seine Stellung wurde er dadurch gerecht, daß er dem Minister seine Stellung zu dem Entwurf mittheilte und seine Stelle Amt als Oberpräsident zur Disposition stellte. Ich bin nicht Die Sache nahm aber einen unerwarteten Verlauf. In einer Gesellschaft beim Reichskanzler zog der Kaiser Bennigsen in eine längere Unterredung und ich glaube nicht zu irren, wenn ich annehme, daß diese Unterredung den Anlaß gab, daß der Kaiser die Zurückziehung des Entwurfs verlangte. Der Minister v. Zedlitz nahm seinen Abschied und der Reichs-Kanzler legte seine Stelle als preuß. Ministerpräsident nieder. Aus Anlaß des 25jährigen Bestehens der nat. lib. Partei brachte diese Bennigsen in einer Addresse eine begeistere Huldigung dar, er sei ihre die Hoffnung und ihr Stolz in der Vergangenheit, er sei ihre Hoffnung und ihr Vertrauen in Gegenwart und Zukunft. Am 4ten März 1892 begrüßte Bennigsen mit warmen Worten die endliche Aufhebung des Welfenfonds, die der Hann, Provinziallandtag auf seinen Antrag schon Ende der 60ger Jahre beantragt hatte, damals aber vergebens. Noch einmal war es wesentlich Bennigsen zu verdanken, daß er die große Militairvorlage, die gegen Ende 1892 dem Reichstage vorgelegt wurde, eine Einigung zu Stande kam; freilich erst nach langen Kämpfen und nachdem der Reichstag aufgelöst war und bei den Neu-Wahlen die freisinnige Partei völlig zusammen-

44 gebrochen war. Bennigsens Haltung hierbei war umso anerkennenswerther, als Caprivi die Vermittlungsvorschläge Benhatte nigsens zurückgewiesen und dadurch genöthigt war, die ungünstigeren Vorschläge des Centrums anzunehmen. Aber Bennigsen sah nur auf die Sache; das nationale Interesse erforderte eine Einigung und deshalb sprach er sich für die Annahme der auf jenen Vorschlägen beruhenden neuen Regierungsvorlage aus und bestimmte die nat. lib. Partei, ihr zuzustimmen. In jenen Jahren wurden die Handelsverträge mit Oesterreich, Rumänien u. Rußland vorgelegt. Bennigsen trat mit Entschiedenheit für die dadurch inaugurirte Handelspolitik die den gleichmäßigen Schutz der Landwirtschaft un Industrie bezweckte ein u. bekämpfte in einer großen Rede Anfang 1894 den berüchtligten Antrag Kanitz. Er sprach hierbei schärfer wie gewöhnlich, weil er da große Gefahr voraussah, die aus der Verhetzung der verschiedenen Stände gegeneinander durch die extremen Agrarier drohten. eine wohlverdiente große Genugthuung erfuhr Bennigsen durch die Art, in welcher im Juli 1894 sein 70ster Geburtstag in ganz Deutschland gefeiert wurde. Den Mittelpunkt der Feier bildeten der Feste in Hannover und Hildesheim. Auf die nähere Schilderung gehe ich hier nicht ein. Ein Kollar, Das Ehrengeschenk der Partei bestand in einem kostbaren reich ausgestatteten Kunstschrein und 6 silbernen Armleuchtern zur Ergänzung des früheren Ehrengeschenks. Die aus warmen Herzen kommenden begeisterten Hul¬

45. Huldigungen aus allen Theilen Deutschlands bewiesen Bennigsen, daß er nicht vergebens gelebt und gestrebt und daß ein großer Theil des deutschen Volkes voll inniger Dankbarkeit zu ihm hinauf blicken. Aus den letzten Jahren von Bennigsens politischer Thätigkeit beschränke ich mich auf wenige Punkte. Mit großer Entschiedenheit trat er bei verschiedenen Gelegenheiten den Sozialdemokraten entgegen und stellte unwiderleglich die Grundlosigkeit des ihm von Bebel gemachten Vorwurfs fest, daß er 1866 Landesverrath und Treubruch begangen habe. Ebenso entschieden aber trat er dem Versuche des Centrums entgegen, die sog. Umsturzvorlage in solcher Art zu gestalten, daß sie nicht nur gegen die Sozialdemokraten, sondern zur Knebelung aller idealen und liberalen Bestrebungen benutzt werden könnte. Mit warmen Worten feierte er die große Persönlichkeit Bismarks und dessen Verdienste, als der Präsident um die Ermächtigung bat, ihm die Glückwünsche des Reichstags zu überbringen. Aber das Centrum verweigerte die Ermächtigung und der Präsident v. Levetzow und der Vicepräsident v. Bürklin legten ihre Ämter nieder. Mit dem lebhafteste Interesse betheiligte sich Bennigsen an den Arbeiten des Reichstags über das BGB. Es war ein thätiges Mitglied der Commission und seine einflußreiche und geschickte Mitwirkung hat wesentlich dazu beigetragen, daß der Staatssecretair der Reichsjustizamts Dr. Nieberding das Compromiß mit

46 mit dem Centrum besch abschließen konnte, durch welches das Zustandekommen des BGB. gesichert wurde. Mit Entschiedenheit trat Bennigsen für die neue Flottenvorlage ein, indem er die Nothwendigkeit derselben für die nationale Sicherheit hervorhole und dabei zugleich auf ihre Bedeutung für unsern Handel und unsere Colonialpolitik hinwies, deren warmer Förderer Bennigsen stets gewesen. Mit Ende des Jahres 1897 legte Bennigsen sein Amt als Oberpräsident nieder, bei welcher Gelegenheit er das Großkreuz des rothen Adlerordens erhielt und lehnte für die Neuwahlen von 1898 eine Wiederwahl ab. Auch bei dieser Gelegenheit wurden ihm von allen Seiten die aufrichtigen und wärmsten Huldigungen in mehreren großen Reden einerseits bei den in Hanover zu sei ihm zu Ehren veranstalteten Festen und dann am 1 Mai 1898 bei einer Versammlung des Centralvorstandes der nat. lib. Partei warf er einen Rückblick auf sein ganzes Leben und Streben. Der Eindruck war ein gewaltiger. Alle erfüllte das Bewußtsein, daß ein wahrhaft großer und das deutsche Vaterland hochverdienter Mann aus dem öffentlichen Leben scheide. Es ist ein tragisches Geschick, daß es Bennigsen nicht vergönnt gewesen ist, in leitender Stellung seine Ansichten zur Ausführung zu bringen, aber er konnte doch mit dem Bewußtsein aus dem öffentlichen Leben scheiden, daß er Großes für das Vaterland geleistet, daß er wesentlich dazu mitgewirkt hat, die Einheit Deutschlands zu begründen und auf Grund der Reichsverfassung den Ausbau desselben zu fördern. daß er noch rechts und nach links immer

47 immer die Fahne einer Nationalen in liberalen Politik vorangetragen und in der Gründung und Leitung der nat. lib. Partei sich ein unvergängliches Verdienst erworben hat. Er könnte auch mit dem Bewußtsein scheiden daß die warme Dankbarkeit eines großen Theiles des deutschen Volkes ihm folge und daß, so Manches auch unerreicht geblieben, so traurig auch die gegenwärtigen Zustände durch die ausschließliche Hervorkehrung des materiellen Interessen und deren erlittenen Kampf sich gestaltet hatten, doch die Grundlage unerschütterlich fest stehe, auf der seiner Zeit auch die realen Interessen wieder zu ihrer Geltung kommen und eine Weiterentwicklung in seinem Sinne stattfinden würde. Bennigsen hat seitdem still und zurückgezogen auf seinem Gute gelebt Die persönliche Verbindung mit seinem Freunden hielt er aufrecht, aber von einer weiteren politischen Thätigkeit hielt er sich fern. Er freute sich der Muße, die ihm gestattete, gründliche Studien auf allen ihn interessirenden Gebieten insbesondere der Philosophie, der Geschichte, der Nationalökonomie und Natur Wissenschaften zu treiben. Er hatte eine große ausgewählte Bibliothek und seine Bücher waren seine Freunde. Er hatte anfangs den Plan, noch ein Jahr in Tübingen zu studiren, und dann eine Reise um die Welt zu machen. Den letzteren Plan hat er aufgegeben den ersteren aber in veränderter Gestalt dadurch ausgeführt, daß er für ein Semester *) hierher nach Göttingen kam. Er trieb hier vorzugsweise auch *) Das Sommersemester 1900

4 naturwissenschaftliche Studien und seine geistige Regsamkeit war bewundernswerth. Ebenso war auch die Anspruchslosigkeit mit welcher er in einer einfachen Studentenwohnung wohnte und im Cafe Restaurant sein Mittagessen einnahm. Die Meisten von Ihnen haben ihn ja damals selbst hier gesehen. Unvergeßlich sind mir Die Stunden, die er in unsere Hause regelmäßig jede Woche mindestens ein¬ *) zubrachte, mal des Abends *) und dann oft bis lange nach Mitternacht die reichsten und interessantesten Mittheilungen aus seinem Leben und über seine Ansichten machte. die tragischen Ereignisse welche die letzte Zeit seines Lebens trübte, sind Ihnen allen bekannt. Noch in dem letzten Jahre seiner parlamentarischen Thätigkeit hatte er bei einer Debatte über das Duell die durch einige besonderes Aufsehen erregende Fälle veranlaßt war, sich über den Widersinn der jetzt herrschenden Auffassung über das Duell ausgesprochen in besonders darauf hingewiesen, wie in dem einen der Fälle in welchem ein Reserveoffizier, dessen Frau von einem anderen Offizier verführt war, durch seine Standesgenossen zum Duell genöthigt und in diesem von den Gegner erschossen war, doch von einer Genugthuung für die verletzte Ehre nicht die Rede sein könne. Es ahnte damals nicht daß ihm bald dasselbe Schicksal in seinem Sohn treffen sollte. Die Versuche, das Duell zu verhindern blieb erfolglos. Bennigsen nahm die fünf Enkel in sein Haus. Er, seine Frau und Töchter sehen es nun als ihre Lebensaufgabe an, diese dem Einflusse der Mutter zu entziehen und im Geiste Bennigsens zu erziehen. Aber noch schwerer traf ihn der bald darauf erfolgende Tod seiner Frau, Tod des jüngsten Sohnes Hugo und Tod von Miquèl.

49 deren Lebenskraft durch die schweren Schicksalsschläge gebrochen war Bennigsen hat dieses furchtbare Schicksal getragen, wie nur ein edler und großer Mann ein solches Schicksal tragen kann. Ich habe nach dem Tode des Sohnes und der Frau noch mehrere Briefe von ihm erhalten. Er war tief gebeugt und erschüttert aber geistig nicht gebrochen, sondern rang nach Fassung und Ergebung . Er war nicht orthodox kirchlich gesinnt, aber seine Weltauffassung stand im tiefsten Boden auf dem Grunde der christlichen Weltanschauung. Durch gründliche philosophische Studien hatte er die pessimistische Weltanschaung Schopenhauers, zu der er eine Zeit lang hingeneigt, vollständig überwunden. Wie er durch sein ganzes Leben bewiesen hat, daß er die Aufgabe der Menschen nicht in der Verneinung und Verachtung der Welt, sondern in der Bethätigung der eigenen Kraft in dienender Liebe zum Besten der Menschheit sah, so hat er auch nicht daran gezweifelt, daß alles Leben und Wirken nicht in diesem Leben seinen Abschluß finde, sondern mit der Ewigkeit mit Zusammenhange stehe. Noch in seinem letzten kurz vor seinem Tode an mich gerichteten Briefe sprach er es als seine unerschütterliche Ueberzeugung aus, daß alles geistige Dasein unzerstörbar sei, und daß er mit diesem armseligen traumhaften Leben nicht zu Ende sein könne, sondern ein Fortleben in der Ewigkeit stattfinde, von dessen Art und Weise wir uns ja freilich bei unserer Beschränkung keine Vorstellung machen können. In dieser Ueberzeugung fand er Ergebung in

50 sein herbes Schicksal. Aber seine körperlichen Kräfte waren doch gebrochen und er erlag ohne langes Leiden einem hohen Fieber, das er sich wahrscheinlich zugezogen hatte durch eine Erkältung die er in Folge des täglichen stundenlangen Verweilen am Grabe seiner Frau geholt hatte. Ich habe im Anfang meines Vortrags gesagt, daß das deutsche Volk auf Bennigsen stolz sein kann, nicht nur wegen dessen, was er für Deutschland gethan hat, sondern wegen dessen, was er gewesen ist. Von den reinsten idealen Gesinnungen beseelt, hat er mit ächt niedersächsischer Zähigkeit seine großen Gaben nur dazu verwendet, um für das Wohl des Vaterlandes zu wirken. Er hat dem Besten seines Volks genug gethan, er hat gelebt für alle Zeiten.

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